IBM收购Confluent，旨在满足AI模型对实时数据不断增长的需求

IBM公司今日发布公告称，已签署最终协议，将通过全现金交易方式收购流数据企业Confluent Inc.，交易金额约为110亿美元，具体为以每股31美元的现金价格收购Confluent所有已发行在外的普通股。

Confluent对外销售开源Kafka数据流平台的企业版本，而该平台据相关信息显示，已被财富100强里的80%企业所采用。IBM方面称，Confluent的加入凸显了IBM更为全面的战略，其目的是为那些部署生成式与代理式人工智能的企业打造一个统一的“智能数据平台”。

两家公司的高管称，此次合并的核心原因是复杂混合云环境下对可信实时数据的需求不断增长。IBM首席执行官Arvind Krishna在LinkedIn的一篇帖子里提到：“这增强了我们协助客户在复杂混合环境中实现从洞察到行动的能力。”Confluent联合创始人兼首席执行官Jay Kreps（见图）则表示，加入IBM是推动Confluent全球战略加速落地的契机。

两家公司之间的转售协议已持续七年。Gartner公司的高级总监分析师Andrew Humphreys指出，Confluent近期“正从IBM那里抢占市场份额，因为IBM自家的Kafka产品并未像IBM MQ这类产品一样获得同等成功。”他还表示：“这次收购进一步增强了IBM将Kafka与其产品组合中其他产品相整合的能力，而这种整合通过传统的合作关系更难达成。”

分析师指出，这次收购契合IBM近年来通过战略交易扩大其在云基础设施与AI领域影响力的路径——这一模式自2019年收购Red Hat Inc.开启，近期则体现为2024年对基础设施自动化专业企业HashiCorp Inc.的收购。

尽管在流数据领域被公认为领导者，Confluent近期表现欠佳，其第二财季业绩不尽如人意，并且下调了业绩预期。据路透社10月报道，该公司正考虑出售事宜。

此次交易发生在Salesforce Inc.与Oracle Corp.等科技巨头愈发重视治理以支撑AI训练和推理的背景下。Gartner的Humphreys指出：“这让IBM能更有力地同Salesforce、Oracle等对手竞争，成为掌控和访问数据、为AI提供支持的平台。”他还表示：“IBM在自身的Kafka及数据流产品上未获显著成功，因此我认为这一交易填补了这些短板。”

IBM指出，此次全现金交易预计在2026年中期完成后的首个完整年度，将对调整后的息税折旧摊销前利润带来增值影响，且在交易完成的第二年产生正自由现金流。该收购价格较Confluent上周五每股23.14美元的收盘价溢价34%。

此次交易的目的似乎是把IBM的AI技术体系锚定在数据流动的底层基础上。Confluent的流数据与事件数据基础设施被认为是支撑企业级AI部署的关键所在，这是因为企业正越来越多地运用实时数据管道，以此为分析、自动化以及生成式AI系统提供支持。

此次收购还将使IBM获得Confluent的6,500名客户，并在销售其结合的AI、数据和云产品时扩大其在现有企业数据架构中的影响力。