GameStop曾一度认为游戏数字发行渠道不过是转瞬即逝的潮流

Stardock前商务开发人员拉里·库珀曼曾透露，零售连锁品牌Gamestop过去坚定地认为，游戏数字发行只是“昙花一现的风潮”，待这股热度消退后，实体门店仍会主导整个行业。然而如今的Gamestop，一边关闭数百家门店，一边靠售卖二手FunkoPop手办、炒作宝可梦卡牌价格、蹭网络梗热度维持运营，几乎不再专注于游戏销售的核心业务。

据报道，Gamestop旗下曾推出的数字商店Impulse的联合开发者之一，在今年的游戏开发者大会（GDC）上发表演讲，回顾了Gamestop这段决策严重失误的历史。拉里·库珀曼曾任职于从软件公司转型为游戏开发商的Stardock，在职期间他参与开发了游戏线上商店Drengin，而这家商店后续更名为Impulse。为应对Valve旗下Steam平台的快速崛起，Impulse于2008年6月正式上线，一度被视作Steam的有力竞品。2011年，Gamestop收购了Impulse，而库珀曼表示，收购后Gamestop根本没有重视这个平台，因为公司始终坚信，实体门店才是行业的未来。

现在我们很难想象，2008年的Steam虽已在行业内占据一定位置，却远不及当下这般关键。2006年，这个原本主要用于更新Valve旗下游戏、还会顺带销售少数Valve支持的作品的平台，才正式步入增长阶段；到了2007年，随着《生化奇兵》《军团要塞2》等游戏的上线，Steam才真正被大众所熟知。即便如此，2008年的它，依旧难以动摇实体游戏在玩家心中的地位。开发出《银河文明》《太阳帝国的原罪》的Stardock，在当时也是一家实力强劲的老牌软件公司，它很快推出了Steam的直接竞争对手Impulse，该平台所售卖的游戏种类和Steam大致相同。曾有一段非常短暂的时间，各大游戏媒体甚至把这两个平台，一同列为PC游戏玩家的两大核心选择平台。

也正因如此，所有主流发行商都纷纷入驻Impulse，让它成了游戏零售商眼中极具收购价值的标的。2011年，Gamestop完成了对Impulse的收购，同时聘用库珀曼继续负责该平台的运营工作，一干又是数年。按理说，故事本该走向：“就这样，在实体门店开始显露颓势的节点，Gamestop凭借这次收购完成了面向未来的布局，为成为Steam的头号竞争对手做好了准备……”然而现实却完全走向了相反的方向。库珀曼称，当Gamestop任命他为电子发行部门负责人时，“我本以为这会是我干一辈子的工作”。

如今即将退休的库珀曼，在今年的GDC上分享了这段过往。他说明道：“我觉得，那时Gamestop的管理层和现在根本不是同一批人，他们当时坚定地认为，数字发行只是一时的潮流，实体门店最终会有力地回归。”他还模仿当时管理层的语气打趣说：“我已经看到了未来，它和20世纪50年代没什么区别。”到2014年4月，Gamestop已经把Impulse彻底运营失败，关闭了整个线上商店，到现在已经有七年多了，玩家再也不能进入、体验当年在这个平台购买的游戏。

那这套“实体为王”的预言，最终结果究竟怎样？自2024年起，Gamestop已陆续关停超1300家门店，仅2025年就关闭了727家，而今年1月又再次关停了数百家。