GameStop曾一度认定游戏数字发行渠道不过是转瞬即逝的潮流

Stardock前商务开发人员拉里·库珀曼曾透露，零售连锁品牌Gamestop过去坚定地认为，游戏数字发行只是“转瞬即逝的潮流”，一旦这股热度消退，实体门店仍会主导整个行业。然而正是这家Gamestop，如今一方面关闭数百家门店，另一方面靠着售卖二手Funko Pop手办、抬高宝可梦卡牌价格、蹭网络梗热度维持运营，几乎不再专注于卖游戏的核心业务。

据报道，Gamestop旗下曾推出的数字商店Impulse的联合开发者之一，在今年的游戏开发者大会（GDC）上发表演讲，回顾了Gamestop这段决策存在严重失误的历史。拉里·库珀曼曾在从软件公司转型为游戏开发商的Stardock任职，期间参与开发了游戏线上商店Drengin，该商店后来更名为Impulse。为应对Valve旗下Steam平台的迅速崛起，Impulse于2008年6月正式上线，曾被看作是Steam的强劲竞争对手。2011年，Gamestop收购了Impulse，库珀曼称，收购后Gamestop完全没有重视这个平台，因为公司一直认为实体门店才是行业的未来。

现在我们很难想象，2008年的Steam尽管已在行业内占据一定位置，却远不像现在这样拥有决定性的影响力。2006年，这个原本主要用于更新Valve自家游戏、偶尔销售少数由Valve支持的作品的平台，才正式步入扩张阶段；直到2007年，随着《生化奇兵》《军团要塞2》等游戏的推出，Steam才真正被广大玩家所熟知。即便如此，2008年的它，仍不足以动摇实体游戏在玩家心中的核心地位。开发过《银河文明》《太阳帝国的原罪》的Stardock，当时也是一家实力强劲的老牌软件企业，它很快推出了与Steam直接竞争的平台Impulse，该平台销售的游戏类型与Steam几乎一致。在一段极为短暂的时间里，各大游戏媒体甚至将这两个平台并称为PC游戏玩家的两大主要选择。

也正因如此，所有主流发行商都争相进驻Impulse，使其成为游戏零售商眼中极具收购价值的目标。2011年，Gamestop完成了对Impulse的收购，同时聘请库珀曼继续负责该平台的运营，这一干又是数年。按常理，故事本应朝着这样的方向发展：“就在实体门店开始显现颓势的关头，Gamestop通过这次收购完成了面向未来的布局，为成为Steam的头号竞争对手做好了准备……”但现实却与预期完全相反。库珀曼表示，当Gamestop任命他为电子发行部门负责人时，“我本以为这会是我干一辈子的工作”。

即将退休的库珀曼在今年的GDC上回忆了这段过往。他表示：“我觉得，那时GameStop的管理层和现在完全不是同一批人，他们当时认定数字发行只是昙花一现，实体门店最终会强势复苏。”他还模仿当时管理层的语气打趣道：“我已经看到了未来，它和20世纪50年代没什么不同。”到2014年4月，GameStop已经把Impulse经营得彻底失败，关闭了整个线上商店，至今已过去七年多，玩家再也无法登录、体验当年在该平台购买的游戏。

那这套“实体为王”的预言，最终结果如何？自2024年起，Gamestop已陆续关停超1300家门店，仅2025年就关闭了727家，而今年1月又再次关停了数百家。