近日,奥地利一头13岁的宠物母牛借助工具灵活挠痒痒的视频在网络上受到广泛关注。这头名为“维罗妮卡”的母牛,会依据身体不同部位的需求,选择不同的工具并运用相应技巧来挠痒。这是人类与牛相伴共存一万年的历史中,首次通过科学手段记录到牛类使用工具的实例。
研究团队通过一系列对照实验观察到:维罗妮卡会依据身体不同部位来挑选和调整工具的使用方法——背部采用刷毛摩擦的方式,而腹部这类敏感部位则会换成光滑把手,同时调整握具的方式与施力大小。这种可用于多种用途的工具使用行为在非灵长类动物里是非常少见的,在此之前,人类仅在黑猩猩身上有过相关记录。
研究者指出,这打破了人们长期以来认为牛“迟钝、没有感情”的固有印象,表明牛在特定条件下拥有创新举动和学习本领。维罗妮卡生活的丰富环境以及和人类的互动或许是这种行为产生的原因。他们猜测,在优越的生存条件中,可能还有不少其他牛也具备这样的能力,只是尚未被察觉。